JJ Thames & The Luca Giordano Band speelden Dinsdag 18 Maart 2025 jl. in Muziekhuis Qbus – Leiden. Tekst Keimpe Sliep en foto’s Paul de Vries. Klik HIER om zijn gehele album te kunnen bekijken.
De overlevering doet me laten geloven dat de vorige gig van JJ Thames in de Qbus Club er eentje van legendarische proporties is geweest. Helaas hebben we van The Blues Alone? deze aflevering van ‘Van Polanen Presenteert’ toendertijd moeten missen maar ‘god-praise-the-blues’, ze zijn daar niet wars van eens een keertje fijn op herhaling gaan. En dus staat nog geen anderhalf jaar later “de Terugkeer van een Mississippi Bluesdiva” op het affiche!
De naam JJ Thames deed aanvankelijk weinig belletjes rinkelen maar sinds enige tijd zet deze geboren Detroitse dame in bluesminnend Nederland een behoorlijke voet aan de grond. Let wel, in het weekend uitverkocht in TivoliVredenburg en ook vanavond is de Qbus weer behoorlijk volgelopen. Een noemenswaardig bijzonderheidje na de volle bak eind 2023.
Voor de gelegenheid kondigt onze gastheer Hans van Polanen de band van vanavond aan. Let wel, The Luca Giordano Band. De aankondiging van JJ Thames is voorbehouden aan de naamgever van de band, Luca Giordano himself.
De eerste twee songs zijn prooi voor The Luca Giordano Band en vormen de perfecte opwarmers voor wat er vanavond allemaal staat te gebeuren. Gitarist/zanger Luca Giordano kondigt alvast zijn bandmaatjes aan:
Abramo Riti, die deze avond weergaloos door de songs heen zal toetsen op zowel piano als orgel.
En speciale aandacht voor de solide ritmesectie in naam van Walter Monini op basgitaar en slagwerker Fabio Colella. Zij zullen bijdragen aan de perfecte bluesshow.
Ik durf gerust te zeggen dat JJ Thames deze Europese tour wordt bijgestaan door de crème de la crème van de Italiaanse (lees: internationale) blues scene.
En dan is het eindelijk tijd voor: “all the way from Mississippi, Alabama, the one and only”: Miss JJ Thames! Onder een luid applaus en “You want the blues’! You get the blues!” stapt er letterlijk en figuurlijk een imposante frontvrouw de planken op.
Van begin af aan is ook duidelijk dat deze vrouw kan zingen! Van alle vocale gemakken voorzien brult, schreeuwt en fluistert ze met die karakteristieke strot van haar de lyrics over een dolenthousiast publiek. Thames betrekt haar publiek bij haar performance en je wordt in letterlijke zin als gewillig slachtoffer het podium op gezògen.
Geboren en getogen in Detroit, raakte JJ Thames al op jonge leeftijd vertrouwd met de Motown sound maar ook met het geluid van de stadsblues. Op haar zeventiende verhuisde ze met haar familie naar Jackson, Mississippi. Daar bracht haar tante Hattie (“Hattie Pearl, a good good countrygirl”) haar de kneepjes van de southern blues bij. De kneepjes die vanavond zo prachtig mooi hun weg terug vinden op het podium.
In ‘I’m Leaving’ bezingt Thames als geen ander een deel van haar liefdes- of liever de break-ups – in haar leven. En er wordt een heuse medley opgevoerd met een sterk stuk ‘Tutti Frutti’ en een venijnig stukje ‘Sweet Home Chicago’.
‘Woman Scorned’ herbergt een adembenemende, haast angstaanjagende gitaarshow van meestergitarist Luca Giordano. Eentje met een zeer hoog ‘bluesbumps’ gehalte en de persoonlijk favoriet van dit optreden. Wat zou ik die graag nog eens een keer in de herhaling terug willen zien.
De zielenroerende bluesballad ‘We Ain’t Good Together’ is wederom een break-up anthem. Thames heeft er patent op en ze was zich er van bewust dat ze ondanks de prille avond al een paar gezongen had.
JJ, die blij is met haar nieuwe schoenen, vertelt haar belevenissen met een droge dosis humor en verwerkt dit ook in haar liedjes. Een dikke vleug girlpower is haar hierbij niet vreemd.
En dan de onvermijdelijke Qbus pauze. Wat mij betreft onnodig. Het haalt zo de vaart uit de avond. Maar met ‘King Of The Jungle’ van Giordano’s eerste plaat is het niveau van voor de break weer snel bereikt.
Extreem ontspannen voegt ook JJ zich weer bij de Luca Giordano Band. Alles bij elkaar een ervaren en zeer goed op elkaar ingespeeld collectief topmuzikanten.
Waar Thames met haar krachtige, schorre stem en dat imposante lijf de blikvanger op het podium is, is Luca Giordano dat op zijn gitaar. Het is fenomenaal!
Eigenlijk zou ik hier geen woorden aan vuil mogen maken. De tandem Thames en Giordano is er eentje om de spreekwoordelijke vingers bij af te likken. Van Polanen bewijst eens te meer oog en bovenal een luisterend oor te hebben voor goede (blues) muziek. Wederom slaagt hij er in een neusje van de zalm naar Leiden te halen.
John Lee Hooker’s ‘Boom Boom’ en een lang uitgesponnen ‘Rock Me, Baby’ luiden de aankomende finale in. JJ Thames’ brengt hier op ongenadige wijze haar smachten naar liefde, het willen trouwen van haar man! Gewone vriendschap is geen optie!
En daar waar Thames met haar muziek, met name op de eerste plaat, vervaarlijk dicht tegen de jaren ’90 R&B en soul aanschuurt is het vanavond alleen maar de blues en niks anders dan de blues wat de klok slaat!
En zo meanderde de Mississippi River voor een paar uurtjes door de Middelstegracht te Leiden.
Met twee toegiften werd het tweede optreden ooit van JJ Thames en The Luca Giordano Band in de Qbus Club een avond vol drama, humor, improvisatie, klassiekers, muzikaal en bovenal vocaal vuurwerk! Hier waren we getuige van een onvervalste lofzang op de blues in het algemeen en die uit Alabama in het bijzonder.
