Zaterdag 15 Februari 2025 speelden JJ Grey & Mofro in de kleine zaal van SPOT Groningen; tekst en foto’s: Gerrie van Barneveld.
Diep weggedoken in onze kragen vinden we op deze winterse zaterdagavond de weg naar SPOT in Groningen en hoewel het soms verleidelijk is om bij de warme kachel te blijven zijn we maar wat blij, dat we het er toch op gewaagd hebben. Het is nog niet zo lang geleden dat we de man op het podium zagen van de laatste editie van het Holland International Bluesfestival. Vanavond zijn JJ Grey & Mofro wederom afgereisd naar het Noorden, als onderdeel van een tour ter ondersteuning van het album Olustee; het recente volledig door Grey geproduceerde album. De muziek van JJ Grey & Mofro wordt gekenmerkt door een mix van verschillende stijlen, en kent een trouwe aanhang.
John Higginbotham, a.k.a. JJ Grey, uit Florida, is vanavond met een 10-koppige band in de, zo goed als uitverkochte, kleine zaal van SPOT neergestreken. Het is een goed gevuld podium met drums (Craig Barnette), percussie, twee achtergrondzangeressen, saxofoon, trompet, bas (Todd ‘smiley’ Smallie), keyboards (Eric Brigmond) en gitaar.
Grey opent met het titelnummer van het album Olustee op bluesharp, waarna de song zich langzaam opbouwt naar een bas- en gitaarduel. Dat belooft wat voor de rest van de avond.
Vele songs kennen eenzelfde rustige soulachtige en gelaagde opbouw. JJ Grey pakt regelmatig de bluesharp en later ook de gitaar er een aantal keer bij. Toch is hij vooral als zanger onze favoriet. Wat een heerlijke soulstem heeft die man.
De band vult in, vult aan en kleurt met ondersteunende riffs of lekker soleerwerk, dan wel met vocalen van de zangeressen; afwisselend en interessant. Dit is echt hele fijne zwoele southern soul! JJ Grey praat de nummers op een prettige manier aan elkaar en maakt ons deelgenoot van zijn kijk op de huidige tijdgeest.
Zo ook bij ‘Lochloosa’, waarbij hij vertelt over zijn ouders en je thuisplek. Het is muziek met een slow soul feeling. Meer funky en swingend uptempo zijn Rooster en On Fire. Bij meerdere nummers betrekt JJ Grey het publiek door het te laten meezingen.
Muisstil wordt het bij het aangrijpende ‘This River’; een van de hoogtepunten van het concert. Na ‘She’s On Fire’ gaat een groot deel van de band naar de coulissen en is er een drum en percussie solo.
Afsluiter is het gospelachtige ‘Ol’ Glory’ wat ook massaal wordt meegezongen. In de toegift ‘Brighter Days’ met het motto dat “brighter days” hier en nu zijn en niet in de toekomst. Deze avond was daar een mooi voorbeeld van. Een geweldig concert, een prachtige avond en morgen zien we weer verder.
Hartelijk dank aan de Oosterpoort voor de ontvangst.
Setlist:
Olustee
WYLF
Circles
Top of the World
Lochloosa
How Junior Got His Head Put Out
Seminole Wind
This River
Rooster
Lazy Fo Acre
She’s on Fire
Drum/Percussion Solo
The Sun Is Shining Down
Ol’ Glory
Encore:
Brighter Days
